自1922年以来，糖尿病患者主要接受胰岛素注射治疗，这给大多数糖尿病患者带来了很多不便。近百年来，科学家们一直在努力研制胰岛素口服制剂，以减少患者每天的繁琐注射，但在这一领域却一直没有效果。2019年，《Science》杂志发表了一篇关于可用于口服胰岛素的药物胶囊的新进展的文章。

        来自麻省理工学院和丹麦诺和诺德公司的研究人员开发了一种口服胰岛素药物胶囊(SOMA胶囊)，这是一种类似蓝莓大小的特殊口服胶囊，含有一根由胰岛素压缩而成的针和一个被糖片压住的弹簧装置。当药物胶囊到达胃时，糖片在胃酸刺激下溶解，触碰弹簧装置，促使小胰岛素针将胰岛素注入胃壁，并最终释放到血液中治疗糖尿病。

        SOMA胶囊的结构是"龟壳"，由Giovanni Traverso和药物输送专家Robert Langer和他的团队参照豹纹陆龟的壳结构设计。这种龟壳结构的特点是"高而陡"，底盘稳定。该团队设计的胰岛素SOMA胶囊的形状为"龟壳"，一种可被接受的毫米级胰岛素针，可以自我引导和自我定位，刺入胃壁，并保持在正确的方向。

        在安全性方面，与0.1-2mm的肠壁相比，胃壁厚度为4-6mm，为胰岛素针的插入提供了更宽的保护层和更大的空间。此外，胃组织再生迅速，粘膜屏障的流动性可阻断胃内膜的暂时性缺损。常规的胃肠道注射程序5mm 25-gauge Carr-Locke针为本研究的安全性提供了有力的临床证据。Soma胶囊是一种可吸收的、自我导向的毫米给药载体，可自动将携带胰岛素的针头插入胃粘膜释放药物。动物组织学研究表明，胰岛素穿刺针没有持续损伤的迹象。该小组将进一步研究并确保长期服用的soma胶囊、胰岛素针头在胃中的小穿孔不会对患者的健康造成威胁。

        就有效性而言，研究证实，SOMA胶囊可以通过动物试验在大鼠和猪体内释放足够的胰岛素，降低血糖水平的效果与在皮肤内注射胰岛素的效果相当。在研究过程中，发现SOMA胶囊仅在猪空腹时才能发挥胰岛素转运的作用。

        糖尿病患者胰岛素不足，易发生酮症酸中毒，必须用胰岛素治疗，否则会危及生命。据统计，目前全世界有3600万人患有一型糖尿病，每年以3%的速度增长。受制于胰岛素自身易被胃酸降解，难以发挥疗效等因素影响，口服胰岛素的研发一直是这一领域公认的难题，口服胰岛素一旦研发成功将极大地改善胰岛素依赖型糖尿病患者的生活质量。