很多教科书都把居里夫人奋斗半生发现了镭的事迹作为励志教材。1903年，居里夫妇和贝克勒尔由于对放射性的研究而共同获得诺贝尔物理学奖，1911年，因发现元素钋和镭再次获得诺贝尔化学奖，成为历史上第一个两获诺贝尔奖的人，也是历史上唯一一个既获得诺贝尔物理学奖，又获得诺贝尔化学奖的科学家。居里夫人的成就包括开创了放射性理论、发明分离放射性同位素技术、发现两种新元素钋和镭。在她的指导下，人们第一次将放射性同位素用于治疗癌症。居里夫人的女儿伊雷娜·约里奥-居里还获得了1935年诺贝尔化学奖。

然而，很少有人知道居里夫人的爱情，以及她晚年所经受的舆论风波。

1906年，居里夫人的丈夫皮埃尔·居里不幸在街上被马车撞倒后当场死亡。在丈夫去世后，玛丽·居里的生命一度陷入了冰河状态。直到保罗·朗之万介入她的生活。

朗之万也是一个卓越的科学家，比居里小五岁。他是皮埃尔·居里生前的学生。朗之万本身的婚姻存在极大的问题，他的妻子是个陶瓷工人的女儿，十分暴躁粗鲁野蛮，跟郎之万没什么共同语言，曾经拿陶瓷砸破了郎之万的脑袋。

朗之万是爱玛丽·居里的，但他的离婚失败了。郎之万夫人发现郎之万的频繁外出和不定的行踪以后，起了疑心，授意自己的哥哥潜入郎之万的实验室，撬开抽屉，偷走了居里夫人给郎之万的所有情书，送到巴黎各大报社公布。玛丽·居里在和情人通信中，表现出了自己具有强烈的性需求，并且试图满足它们。于是她被钉在这样一个名词上：波兰荡妇。1911年巴黎新闻报在11月4日的标题《爱情故事：居里夫人与郎之万教授》，传言皮埃尔仍在世时，郎之万和居里夫人有密切的来往。

玛丽·居里在45岁的这年，陷入了身败名裂的低谷。

“天性浪漫、自由奔放”的法国人袭击玛丽·居里的住宅，用石头砸坏她的窗户，声称要杀死她，要她滚出法国。而曾经热烈拥护过她，并且在科学上与她同路的一些法国科学家，也联名写信要她离开法国。她最忠实的战友保罗·艾培也背叛了她，同样要她离开法国。

保罗·艾培的女儿，玛丽·居里最忠实的学生与支持者之一，却因此与自己的父亲发生了冲突，她站在自己的父亲面前一字一句地说道：“如果你敢于赶她走，我将永远不会再见你，我的父亲。”她一生里没有顶撞过父亲，惟独在这一件事上表现出了怒不可遏。她清晰地说了以下留给父亲也足以留给未来的话语：“如果玛丽·居里是个男人，这一切都不会发生。”

爱因斯坦认为，如果他们相爱，谁也管不着，他在1911年11月23日给居里夫人写了封信，以表安慰。

然而，玛丽·居里在这场舆论风暴中，走向了她生命的陨落。有几乎三年的时间里，她的精神是在一种崩溃状态里，她被她周围的强大的、恶毒的、残忍的敌意打垮了，不得不住进一所由修女开办的医院，以求得身体与心理的双重治疗。

最终她恢复过来。强悍的意志和工作让她再度站了起来。在这之后她持续工作了22年，继续为法国和世界科学做出了巨大的贡献。

这场婚外激情的主角保罗·朗之万并没有受到冲击。他的妻子在煽动了舆论毁灭了玛丽·居里之后，同意他另外再公开拥有一个女秘书做情人，并且以此挽回了婚姻，甚至再过多年后，她还同意丈夫又和一个年轻的女学生搞在一起。为了养活这个女学生情人，朗之万甚至还请求玛丽·居里在研究所为这学生安排了一个职位。