木糖醇原产于芬兰，为白色晶体或白色粉末状晶体，有吸湿性，无毒无异味，有甜味，极易溶于水，是一种可以作为蔗糖替代物的五碳糖醇，是木糖代谢的产物。

木糖

木糖广泛存在于各种植物中，可从白桦、覆盆子、玉米等植物中提取，目前主要产自中国。

       木糖醇主要由木糖的加氢还原得到。木糖醇溶于水会吸收很多能量，是所有糖醇甜味剂中吸热最大的一种，所以食用时会感到一种凉爽愉快的口感。在人体中代谢不需胰岛素，而且还能促进胰脏分泌胰岛素，是糖尿病人理想的代糖品。

       木糖醇从20世纪60年代开始应用于食品中。在一些国家它是很受糖尿病人欢迎的一种甜味剂。在美国，为了某些特殊目的可以作为食品添加剂不受用量。早在20世纪70年代初，我国就开始以玉米芯为原料投入生产生物木糖醇。

       木糖醇的甜度与蔗糖相当，但热量只有蔗糖的60%，故可供糖尿病患者食用不增加糖值。而且它不受酵母菌和细菌作用，故有防龋齿作用。木糖醇与氨基酸或蛋白质不易发生美拉德褐变反应，故用以制造蛋糕等焙烤食品时表层色浅。与金属离子有鳌合作用，可作为抗氧剂的增效剂，并有助于维生素和色素的稳定。

       木糖醇用作甜味剂、营养剂和药剂在化工、食品、医药等工业中广泛应用。木糖醇在所有食用糖醇中生理活性最好，在防龋齿、不增加血糖值、作为糖尿病人食品方面都显示出它的优越性。