美国和英国的研究人员最近破译了细菌依赖甲烷将甲烷转化为甲醇的机理。在此基础上，有望研制出一种新型的人工催化剂，以实现室温和常压下的转化，并可大大降低成本。

        甲烷转化为甲醇，易于储存和运输，有助于提高甲烷的利用率。目前，工业上的甲烷转化过程需要高温高压，设备庞大，工艺复杂，应用范围有限。甲烷氧化菌可以在室温和常压下转化，但其转化机理尚不清楚。

        美国西北大学和英国东英吉利大学及其他机构在新一期的"美国科学杂志"上发表了一份报告，甲烷氧化细菌主要使用颗粒甲烷单加氧酶作为催化剂，将甲烷转化为甲醇。他们发现该酶中有两个位点，一个铜离子为核心，这可能是催化活性的关键。

        分析表明，两个铜位点之一是甲烷与氧气的结合点，变异后细菌将完全丧失转化能力，而另一个发生变异则会导致转化能力显著下降。

        研究人员说，这项研究使人们更好地理解了细菌将甲烷转化为甲醇的机理，这有助于改进现有催化剂并提高转化反应的效率。

        甲烷是天然气的主要组成部分，是石油开采的一种常见副产品，也是一种强效温室气体。由于运输困难，许多偏远地方的甲烷无法得到利用，造成巨大浪费，加剧全球变暖。新的成果将有助于解决这两个问题。