天黑时,体内的褪黑素水平会开始升高,向身体发出信号--该睡觉了。它也会与体内的相关受体结合,帮助人体放松。例如,褪黑素与大脑中的相关受体结合,有助于减少神经活动。与眼部的相关受体结合,可帮助降低多巴胺水平(多巴胺是一种有助于保持清醒状态的激素)。当然,相反情况下,光会抑制褪黑素的产生,让身体知道--该醒来了。此外,褪黑素还有助于调节体温、血压和激素水平。压力、吸烟、夜间暴露于过多的光(包括蓝光)、白天没有充足的自然光、轮班工作和衰老都会影响褪黑素的产生。
失眠时,服用褪黑素有助眠作用,但是服用过多褪黑素可能会阻碍身体正常分泌褪黑素,所以如果想借助褪黑素助眠应当从低剂量开始接触。